L’Orient et l’Occident ont fusionné dans « une synthèse si féconde et si profonde qu’elle est omniprésente » (1) dans notre quotidien. Et tout aussi méconnue tant par les Occidentaux que par les Chinois eux-mêmes.
Pourtant, du 1er millénaire avant notre ère jusqu’au XIIIème siècle, « plus de la moitié des inventions et des découvertes fondamentales sur lesquelles repose « le monde moderne » » nous viennent de Chine »(1).
En voici quelques exemples.
Les Chinois ont été les plus grands marins de l’histoire. Pendant près de deux millénaires, leurs navires et techniques de navigation ont été de loin les plus avancés du monde. Les explorations de Christophe Colomb, Vasco de Gamma et Magellan « n’ont pu avoir lieu qu’après l’adoption de la technique navale chinoise »(1) : gouvernail, mâture, voilure, boussole…
L’agriculture occidentale d’aujourd’hui est la plus productive au monde. Mais, jusqu’au XIXème siècle, les Chinois utilisaient culture en lignes, sarclage intensif, semoir à rangs multiples, charrue à soc en fer et harnais à collier pendant que les paysans européens devaient fournir des efforts considérables pour un résultat bien moindre.
Brouette, ombrelle et parapluie, cerf-volant, parachute, alcools, pont suspendu, astronomie « moderne », musique « moderne », calcul décimal , endocrinologie, fusée à étages, jeu d’échec… ont été découverts en Chine.
J’avoue être bluffée par une telle profusion d’inventions fondatrices pour notre civilisation. Pas vous, Chers Inventeurs de demain ?
(1)Cet article a été rédigé d’après l’ouvrage « Le Génie de la Chine » de Robert Temple, Chercheur de renommée mondiale. Ce livre est traduit en 40 langues, donc sûrement la vôtre. Il est « l’heureuse et brillante distillation de mon encyclopédie « Science and civilisation in China » » nous dit Joseph Needham, célèbre Sinologue britannique. Les autres citations sont de Robert Temple.